160 ans de présence indienne aux Antilles

Commémoration du départ de l’Aurélie à Pondichéry

L’association culturelle française « Souvenirs des Indes » et l’ONG indienne « ADER India » ont organisé une cérémonie commémorative le 23 août dernier à Pondichéry à l’occasion du 160e anniversaire du départ des engagés Indiens pour la Guadeloupe. Un mémorial des engagés, à l’initiative des Réunionnais, inauguré en janvier 2010 à l’Université de Pondichéry, a servi de lieu de recueillement. « Les élèves de la pension Bless School, relate la Guadeloupéenne Christelle Gourdine installée depuis quelques années à Pondichéry, ont allumé des lumières, offerts des fleurs aux ancêtres et ont chanté les hymnes nationaux, régionaux et locaux, en présence de Mannar Mannan et G. Bharaty, descendants du célèbre poète Pondichérien Bharatidasan. » Ils ont ensuite partagé le traditionnel Biryani à la pension avec tous les élèves. Quelques chaînes de Télévisions locales ont couvert l’événement. Cette cérémonie voulait commémorer le départ du 1er bateau, l’Aurélie, parti de Pondichéry à l’automne 1854 pour arriver à Pointe à Pitre fin décembre 1854, emmenant à son bord 320 travailleurs indiens dont 15 enfants. L’Aurélie inaugurait ainsi une période qui a duré pendant 35 ans et au cours de laquelle près de 40 000 Indiens sont arrivés en Guadeloupe et 25 000 en Martinique. Ils sont partis des ports de Madras, Pondichéry, Karikal, Yanaon et Calcutta mais venaient de presque toute l’Inde avec une majorité de Tamouls. Venus initialement dans le cadre d’un contrat de 5 ans, certains ont pu repartir, certains ont rempilé mais beaucoup ont dû rester car le coût du rapatriement devait être supporté par l’employeur… Les Indiens ont refait leur vie aux Antilles, loin de chez eux, et leurs descendants sont, d’après Christelle Gourdine « maintenant un souvenir des Indes ». Celle-ci ajoute : « A défaut d’y voir un cadeau, on ne peut nier leur présence bien que leur histoire ne se trouve nulle part dans les livres. Entre 1848 et 1946, se trouve un grand vide. » C’est pour cela que Souvenirs des Indes a été créée en janvier 2014 pour faire connaître cette histoire en France et en Inde. « Les Indiens, poursuit Christelle, connaissent l’île Maurice, un peu la Réunion, mais ni la Guadeloupe ni la Martinique. Ils apprennent peu à peu l’existence de notre diaspora. Un bon début. » Souvenirs des Indes entend commémorer les engagés Indiens en impliquant les Français et les Indiens pour une meilleure connaissance de l’histoire et un partage des cultures.

FXG, à Paris

Légende photo : Offrande de fleurs aux ancêtres par les étudiants de la Bless School, Christelle Gourdine-Mandjiny, Muruganandam Mandjiny et leurs invités de Pondichéry.

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